Commentaires: La première visite enregistrée dans les formations de Wheeler a eu lieu en 1907 lorsque Frank Spencer, superviseur du Service des forêts, et Elwood Bergy, localisèrent l’endroit. Leur compte rendu enthousiaste a abouti à la désignation du lieu en tant que national monument par Theodore Roosevelt 1908. Le nom du monument rend hommage à George M. Wheeler de la US Army Corp. of Topographical Engineers, qui a effectué des études géologiques approfondies dans la région de 1873 à 1884. En raison de son emplacement éloigné et du manque d’argent, le site n’a pas été aménagé. En 1943, il n'y avait que 43 visiteurs enregistrés. Le 3 août 1950, le statut de National Monument a été supprimé et la région est redevenue une partie de la forêt nationale du Rio Grande. Le Service des forêts était sensible à la nécessité de protéger cette zone fragile et en 1962, la zone protégée a été étendue à 640 hectares et toute prospection minière fut interdite. En 1969, la gravel road de 14 miles a été construite, mais les projets de continuation de la route menant à la formation géologique actuelle ont été annulés. C'est en 1969 que le titre Wheeler Geologic Area a été appliqué au site protégé de 640 hectares. Le statut de la zone géologique de Wheeler est resté inchangé jusqu'en 1993. Le 13 août de la même année, le Colorado WildernessBill de 1993 a été signé, plaçant un total de 611 730 hectares dans le Colorado sous une gestion rigoureusement contrôlée de la nature. Il y a deux moyens de se rendre à la zone géologique:

- soit emprunter la piste de 14 miles (forest road 600) qui part du trailhead a hanson's mill mais qui est très dure et requiert environ 2h30 de route avec un très bon véhicule a très haute garde au sol. Je déconseille cette option avec un véhicule de location

- soit y aller à pied ce qui représente environ 27km aller et retour jusqu'au point de vue principal (une boucle de 2km permet ensuite de faire le tour du site mais le long d'un sentier pénible qui ne distille pas de vues exceptionnelles). le dénivellé est d'environ 700m aller et retour et on évolue constament entre 3200 et 3500m d'altitude. Du trailhead, on descend pendant environ 4km jusqu'à la rivière qu'il faut traverser ce qui peut représenter un problème en cas de fort débit. s'ensuit 4km de montée pour arriver à un plateau très dégagé où l'on se sent seul au monde avec une vision à 360°. Au bout de 10km on rejoint la piste que l'on suit ensuite en descente avant la montée finale d'un peu plus de 1km qui mène à un point de vue dégagé avec un banc parfait pour se reposer en profitant de la vue. il faut compter minimum 3h30 pour arriver au site d'observation de ces formations incroyables. Pour notre part nous avons adoré cette randonnée, nous n'avons pas trouvé le temps long et croisé personne. quel sentiment incroyable de se sentier seuls au monde. La notation de la piste ci dessous de 4 étoiler prévaut si vous parcourez les 14 miles de piste. sinon, par temps sec la pool table road est classée 1 étoile dans ma notation

Conseils: démarrer au level de soleil du trailhead

Intérêt:

Difficulté rando:

difficulté piste: